袁隆平院士于2021年5月22日13時7分辭世，這位為世界糧食安全作出重大貢獻的老人與世長辭，享年91歲，雖然他離去了，但他的雜交水稻事業仍在繼續，并且給世界留下了寶貴的財富---海水稻（耐鹽堿水稻）。
袁老曾說，海水稻是他這一生最后一項工作，雖然他未必能看到最后的成功，但一旦起步將無所畏懼。
海水稻，是生長在海邊灘涂地區，介于野生稻和栽培稻之間，具有抗澇、抗鹽堿、抗倒伏、抗病蟲等能力的水稻品種，它是“化灘涂為良田，鹽堿地稻花香”的夢想，是袁老留給世界最后一份珍貴的禮物。
那么，海水稻的意義到底在哪，為什么袁老如此執著。
向鹽堿地要糧，是袁老和他的團體的一大壯舉。中國的鹽堿地有多少？袁隆平的團隊曾經做過測算，至少15億畝鹽堿地中，能夠進行改造的土地有2億畝。這是一個多么龐大的數字，要知道，我們國家的糧食生產的紅線18億畝。如果在這個基礎上能增加近10%的耕地數量，那么我們的糧食問題就迎刃而解了。正因為考慮到我國耕地資源不多，卻有不少鹽堿地。海水稻研發成功以后，在我國內陸和咸水湖周邊進行產業化推廣潛力巨大，如果可以推廣兩億畝，畝產200-300公斤計算，可增產糧食500億公斤，多養活約兩億人。從國家糧食戰略安全考慮，不僅要在畝產上提高產量，還要開發新的可利用土地，所以，考慮試驗種植“海水稻”，將那些不能生產糧食的鹽堿地利用起來。還可以開展面向全球的海水稻品種輸出，僅東南亞就有3億畝的鹽堿地，糧食增產潛力巨大。
此外，海水稻還要許多實踐和科學價值，海水稻的種植不僅僅利用灘涂地生產糧食，還能防風消浪、促淤保灘、固岸護堤、凈化海水和空氣，具有如紅樹林一般的生態和社會價值。海水稻的根系深30～40厘米，有效地滯留陸地來沙，減少近岸海域的含沙量，而且增加土壤有機質。另外，海水稻的生產過程中，可不使用化肥，不噴灑農藥，即可優良地生長，產出有機綠色食物。海水稻具有抗澇、抗鹽堿、抗倒伏、抗病蟲等能力，為了得到更優良的品種，可將海水稻與普通高產水稻雜交得到更優良的品種，既能得到高產，也能在鹽堿地等生長，這樣不僅僅高產，而且能更好地利用撂荒的土地。同樣還可以克隆一些有特定功能的基因，導入不同物種。
正因為如此，袁老才會如此重視。
袁隆平院士2016年開始專門研究鹽堿水稻。2016年10月，袁隆平領銜成立青島海水稻研究發展中心，我們連云港市農科院是重要參與單位之一。袁隆平將這個研發中心的目標定在3年時間內，實現海水稻種植畝產突破200公斤的夢想。青島海水稻研究發展中心一個主要研發方向就是耐鹽堿高產水稻即海水稻，在現有自然存活的高耐鹽堿性野生稻的基礎上，利用遺傳工程技術，選育出可供產業化推廣的、鹽度不低于1%的海水灌溉條件下、能正常生長且產量能達到200-300公斤/畝的水稻品種。
2020年，海水稻迎來了豐收。2020年10月16日，是第40個世界糧食日。這一天，袁隆平院士青島海水稻團隊迎來了青島、濰坊、溫州三地測產收割。經現場專家組評定，最終測產結果為：青島基地編號yc-2003的耐鹽堿水稻畝產達542.5公斤；濰坊基地編號yc-2003的耐鹽堿水稻畝產為625.3公斤；溫州瑞安基地編號yc-2002的耐鹽堿水稻畝產為320.78公斤。
海水稻測評結果出來后，青島海水稻研發中心的工作人員現場連線了袁隆平院士，向他匯報了各地豐收的好消息，袁老很高興，“鋤禾日當午，汗滴禾下土。誰知盤中餐，粒粒皆辛苦。”袁老現場借用一首古詩《憫農》呼吁大家要重視糧食浪費的問題：“對這首古詩，我們有非常深刻的體會，要生產糧食是非常辛苦的，一方面要增產，另一方面更要厲行節儉。”袁老最后強調，我們提出要改良1億畝鹽堿地，現在看來是完全可能的，在全世界農業專家的共同努力下，希望早日實現海水稻推廣1億畝，為全國增產糧食，養活更多的人口，這是一個宏偉的計劃。
其實早在2010年，連云港市農科院就率先建立國家首批黃淮海“海水稻”區域試驗基地，開展耐鹽堿水稻品種培育和鹽堿地改良技術研究。
近年來，我們青口投資公司秉持“工投大米，香飄萬里”的企業發展目標和“國有企業，品質保證”的質量理念，采用統一選種、統一育苗、統一施用有機肥、統一田間管理、統一收割、統一收購的模式進行產銷協作，嚴格控制整個種植流程。2“鹽田玉”米在連云港市首屆品牌創建中獲知名品牌、在市首屆優質稻米品鑒會上獲金獎，并被授予2017-2019年度“連云港名牌”稱號。2在江蘇省首屆優質稻米暨品牌雜糧博覽交易會上成功斬獲“江蘇好大米”特等獎等等，“鹽田玉”已被成功孕育成一個品牌、一種文化。
今天我們大有作為，但同時，我們從袁老的夢想中看到，未來我們的事業仍然大有可為，“十四五”規劃已然開啟，讓我們牢記初心使命，砥礪擔當精神，深化改革創新，相信我們的“鹽田玉”一定能夠走向世界、走向未來。