□ 趙銀笙
淮北鹽鄉地處海邊，曠遠偏僻。有人曾套改北宋邵康節的《山村詠懷》一詩曰：“一去二三里，鹽村四五家；樓臺無一座，四季不開花。”但此說有點過矣！其實，過去的鹽鄉并非寸草不生，不但有蘆葦，有觀音柳，有蒲公英，還有各色各樣的野菜。
海英菜
海英菜，又叫鹽地堿蓬，《嘉慶海州直隸州志》稱“海莘菜”，鹽圩老輩人則多稱“海鮮菜”。如今名稱，雖然僅改換一個字，卻蘊含著鹽鄉人對其滿滿的敬意。
淮北鹽鄉的海英菜，通常生長在河堆上、溝埝旁、曠野處。春夏之際，它的葉莖柔嫩豐潤，捋一把，滿手的綠汁；到了深秋，枝挺葉老，漸次變紅，長滿海英菜的鹽堿地儼然成了紅草灘。
對于海英菜，古人早就視為賑災的野食之一。明太祖朱元璋的第五子朱橚曾主持編撰了一本名為《救荒本草》的書，其“堿蓬”之條云：
生水傍下濕地。莖似落藜亦有線楞；葉似蓬而肥壯，比蓬葉亦稀疏；莖、葉間結青子，極細小。其葉味微咸，性微寒。采苗葉，煠熟，水浸去堿味，淘洗，油鹽調食。
從舊社會走過來的鹽圩人，常敬稱海英菜為“救命菜”或“菩薩菜”，因為每到春荒時節，大多數人家都得靠海英菜和小黃蟹糊口度日。清代詩人任宏遠在《鹽丁嘆》一詩中描述道：“破釜魚泔炊礪房,更采枯蓬帶根煮。糠秕野菜來充饑，食罷相看淚如雨。”
舌尖似乎也是有記憶的。如今的兩淮鹽圩人，對海英菜依然情有獨鐘。春夏時節，人們會采集海英菜的嫩葉，揉去漿汁，曬干儲存。吃時，用清水浸泡，然后焯汆切碎，或摻以蔥花蝦米，做成涼拌海英菜；或加上蒜泥香醋，做成蒜蓉海英菜；或拌以肉丁、豬油，做成包子、咸餅。也有人待秋熟時采集海英菜枝頭上一溜溜細小的花苞，曬干后抖出比黑芝麻還小的晶種，炒熟、碾研之后拌上砂糖、豬油等作為湯圓的餡，吃起來別有風味。
記得張大玉先生在《海英菜》一詩中寫道：“鹽堿灘頭，荒郊野外，喜見你的隊伍滿灘遍野，正以排山倒海之勢，繼往開來。”噫吁嘻，寫得真好！
徐徐菜
過去讀馮德英的長篇小說《苦菜花》，一直不知“苦菜”為何物。近期翻閱明代李時珍的《本草綱目》，這才恍然大悟。原來“苦菜即苦荬也，家栽者呼為苦苣”，也就是淮北鹽鄉人所稱的“徐徐菜”。
徐徐菜屬于多年生草本植物，耐鹽堿。每到草長鶯飛的時節，鹽場的河堤、曠野乃至墳塋地，它的嫩芽便會悄無聲息地破土而出。它的葉片呈偏斜半橢圓形，邊緣有小鋸齒，夏初開花。那花，黃燦燦、鮮艷艷，十分耀眼。
在我國，食用徐徐菜的歷史非常悠久。《詩經·邶風·谷風》曰：“誰謂荼苦,其甘如薺。”所謂“荼”，就是徐徐菜。北宋蘇轍在《子瞻和陶淵明詩集引》一文中說:
東坡先生謫居儋耳，置家羅浮之下，獨與幼子過負擔渡海。葺茅竹而居之,日啖荼芋，而華屋玉食之念不存于胸中。
能讓宋代大文豪蘇東坡遠謫海南島時甘“荼”如飴，樂不思蜀，看來徐徐菜確實是種好野食！
鹽鄉人也有采食徐徐菜的嗜好。春季開花前，通常三兩人相約，挎上提籃，帶上小鏟，到野外整棵整棵地挖取。食法主要有兩種:一是生吃。將徐徐菜洗凈、去根，蘸甜面醬食之。二是涼拌。將嫩葉去雜洗凈，入沸水焯透，用清水滌去苦味，擠水、切碎，置于盤內，再加入精鹽、味精、蒜泥、香油，食時拌勻。
徐徐菜吃起來略苦，但“良藥苦口利于病。”據說，它可以清熱解毒，可以補虛止咳，可以消暑保健。因此，春天踏青時，路邊的野花不要采，要采就采一些徐徐菜帶回家嘗嘗。
抽筋菜
一方水土養一方人，一方水土也滋養一方植物。淮北鹽鄉的野菜中，還有一種很特別，名叫抽筋菜。
抽筋菜，鹽角草也，也有的地方稱其為海蘆筍、海蟲草、鹽葫蘆、海甲菜。
抽筋菜也是一年生草本植物，但與其它鹽鄉野菜相比，卻具有兩個鮮明的特點。一是“奇”，乃世上最耐鹽的植物。它通常長于鹽場灘后的儲水區，因為這里海水的氯化鈉含量大多在3%-5%左右，最適合其繁殖生長。脫水之后，它內部的鹽分高達45%，為一般植物的兩倍。二是“異”，只有莖梗沒有葉片。它的莖直立，通體蔥綠或紫紅；莖高一般在10-35厘米之間，表面薄而光滑；小枝肉質，抱莖或半抱莖，成葉鞘狀。若單株看，就好像微型的十三層浮圖，聳然挺立；若成片看，則如一排排幼小的水杉樹，在水波浩淼的鹽灘上風姿綽約。
舊時，鹽圩人大多依靠周邊農民走圩串戶地售賣蔬菜，或遠赴集市購置，但由于溝河縱橫、道路逼仄，遇到陰雨天，家家戶戶的餐桌上除了小魚小蝦，看不到任何青枝綠葉。于是，有的人便到灘后采摘抽筋菜用以佐餐。通常只捋下抽筋菜的肉質表皮，而棄莖梗而不顧（此為“抽筋菜”之名的由來）。回家后，用開水焯1-3分鐘，再放入涼水之中浸泡一會，然后或涼拌、或鮮炒。吃起來，柔爽，而且有一種淡淡的咸意。不過，由于它含鹽量太高，只能淺嘗輒止。據《中華本草》一書記載，作為一種中草藥，抽筋菜則具有“平肝；利尿；降壓。主高血壓；頭痛”之功效。
如今，淮北鹽田大多退出了產鹽序列，很少看到成片的抽筋菜了。聽說，西北、華北的鹽堿地上還生有大量的抽筋菜，但主要是用于鹽堿地的綜合改良，或僅作動物的飼料而已。