□  盧同根

　　服從港城大開發的需要，淮北鹽鄉的鹽河大多已被填平，越來越少了。想當年，不起眼的鹽河在鹽鄉起著不可替代的作用，她既是運輸原鹽的黃金水道，也是泄洪排淡的重要渠道。她撫育過鹽鄉，給鹽鄉帶來過生機和繁榮，是鹽鄉的母親河。

　　鹽河在鹽鄉的經濟發展中是不可或缺的。她連接各個圩子，每個圩子大都建有簡易碼頭，或是用石料加泥土堆砌而成，或是用幾根木樁加幾塊木板搭建而成，方便鹽工推鹽倒進船倉。沒建簡易碼頭的，則用一塊長十余米、寬三十公分的木板，稱著“大跳”，搭在船上，供上船鹽時使用。推鹽上船絕對是膽量活和技術活。光有膽量沒有技術會一頭栽到河里，不僅淌化了鹽斤，而且人身也有危險。光有技術沒有膽量，往往鹽車還沒到跳跟就東扭西歪，嚇破了膽不說，也會栽跟頭的。鹽鄉人大都安排年輕有為的后生負責上船鹽。鹽工們所產的原鹽通過船只運輸到猴嘴鹽坨，再從鹽坨上火車運到全國各地。當時有十六個省市的鹽產品是由江蘇鹽鄉供應的。

　　生活中鹽河的作用也是蠻大的。利用這條河，各場通過木船將物資送到各個圩子，以維持生活需要。特別是吃水，當時圩里沒通自來水，只能到十幾里外的鎮上用船裝“洋井”里的、有點堿歪歪的水送到各個圩子，再由各戶用水桶挑到水缸中，以備日后生活之用。

　　河里的魚蝦是鹽鄉人重要的生活來源。鹽鄉人家生活貧瘠，人們隨時到河里挑小罾、下小籪、釣沙光、打旋網，捕捉到丁魚、鱸魚、沙光魚、白蝦，以補充餐桌上的不足。特別是打旋網這種捕魚方法，打起來方便，捕起魚來快當。打網的方法有兩把網和三把網之分，是力量和技巧的結合。力氣小了撒不遠，形成腳面網，網也打不開。力氣大，能將網撒得老遠，撒得老圓，就能多捕魚。打網需要有耐心，“十網九網空，一網補上功”講的就是這個道理。

　　鹽河是孩子們玩耍的重要場所。春天到了，清風徐來，水波不興，這個時候，鹽河便是放紙船、打水漂的理想之地。夏天來了，孩子們會在河里扎猛子、打水仗、掏沙光魚，玩得十分開心。秋天，萬物繁茂，鹽河兩岸長滿了各種耐堿植物，孩子們就會一邊玩耍，一邊采摘海英菜，彌補饑荒。冬天，河上結了厚厚一層冰，則是孩子們滑冰打“獨溜”的好去處。

　　鹽河有著深厚的歷史底蘊。她是人工開鑿的結果。淮北鹽鄉境內溝河港汊縱橫交錯，一個龐大的“水”字寫滿鹽鄉大地。一條條運鹽河，櫛風沐雨數百年，她沒有過多的神話傳說，卻有著真實傳奇和故事，記載著一代代鹽民煮海為鹽的歷史。運鹽河，河河相通，命運相連，與附近的燒香河、埒子河甚至京杭大運河都相通，可謂一河連萬里。

　　鹽河是鹽鄉文化深厚的象征。一方水土養育一方人，一條條鹽河造就一個個企業。鹽河在送出一座座鹽山的同時，又流進了豐富的淮鹽文化。這一條條鹽文化的河流在鹽鄉大地川流不息，奔騰出朵朵絢麗多彩的浪花。鹽河一路奔跑，滋潤了岸邊鹽民。遙望那當年的鹽圩子，因鹽而興已成為歷史。歷史人文，醇后萬年。公濟公司老屋，老徐圩炮樓，猴嘴鹽坨舊址，光影流年，給這古老而又年輕的鹽河添光增彩，成為特有的地貌標志，永遠定格在人們的記憶之中。

　　歲月不居，時節如流。站在鹽河岸邊四處眺望，當年塵世喧囂如過眼煙云。歷史翻開一頁又一頁。如今，剩下為數不多的鹽河顯得異常寧靜，小憩于夕照之中，成為一幅畫，一支歌，一首詩。